Gute Aussichten dank Covestro-Innovationen

Einem Forscherteam ist es gelungen, aus Pflanzen Anilin herzustellen. Der Stoff gilt als wahrer Alleskönner in der Chemie. Es bildet die Grundlage für viele Alltagsgegenstände – etwa für Kunstfasern, Farben und Medikamente. Gemeinsam mit Partnern hat Covestro am Standort Leverkusen ein Verfahren entwickelt, um Anilin klimaschonend aus Biomasse zu gewinnen.

Bislang wird Anilin aus Erdöl hergestellt. Die Krux: Der fossile Rohstoff ist nicht nur endlich, sondern unterliegt auch starken Marktschwankungen und seine Aufbereitung setzt das klimaschädliche CO₂ frei. Die chemische Industrie muss daher umweltschonende Alternativen zur Herstellung von Anilin entwickeln. Der jüngste Durchbruch ist ein erster wichtiger Schritt in die richtige Richtung.

Für diese Errungenschaft wurde Covestro mit einem Innovationspreis von Bundesregierung und deutscher Wirtschaft geehrt. Die Auszeichnung ging an ein Team bestehend aus Vertretern von Covestro, Bayer, dem CAT Catalytic Center in Aachen und der Universität Stuttgart. Jetzt arbeiten die Partner daran, das Verfahren in größere technische Maßstäbe zu übertragen.

Erdöl durch CO₂ in der Kunststoffproduktion ersetzen? Ein neues Verfahren von Covestro macht genau das möglich. Damit ist dem Unternehmen etwas gelungen, wovon schon Generationen von Chemikern geträumt haben. Die Dream Production, so der Name dieser Innovation, stand 2019 im Finale um den renommierten Deutschen Zukunftspreis, den der Bundespräsident vergibt. Die Auszeichnung wird jedes Jahr für herausragende Leistungen in Technik und Naturwissenschaften verliehen, die zu anwendungsreifen Produkten führen.

Das innovative Verfahren macht CO₂ in der Kunststoffproduktion nutzbar. Dadurch können fossile Rohstoffe wie Erdöl eingespart werden. Covestro hat das Verfahren erstmals 2011 in einer eigens konstruierten Pilotanlage in Leverkusen getestet. Vier Jahre später folgte der Bau der ersten Anlage am Produktionsstandort Dormagen. Dort werden seitdem CO₂-basierte Polyole industriell hergestellt. Sie werden unter anderem bei der Produktion von Matratzen, Polstermöbeln und Unterbelägen von Sportböden verwendet.

Bei Covestro spielen die Mitarbeiter bei der Entwicklung von Innovationen eine zentrale Rolle. Am Standort in Brunsbüttel wurden drei Auszubildende für ihr Konzept zur Optimierung des betriebseigenen Dampferzeugers ausgezeichnet. Sie erhielten 2018 den Responsible Care-Preis vom Landesverband Nord des Verbands der Chemischen Industrie (VCI).

Das neue Verfahren reduziert den Einsatz wertvoller Ressourcen signifikant. Denn durch die technische Umrüstung stößt Covestro am schleswig-holsteinischen Standort ab sofort jedes Jahr rund sechs Tonnen weniger CO₂ aus als bislang. Ein weiteres Plus: Das Unternehmen spart große Mengen an Trinkwasser ein. 600.000 Liter um genau zu sein. So viel wie drei Vier-Personen-Haushalte in einem Jahr verbrauchen.

Auch im Jahr 2020 punktete der Standort Brunsbüttel mit einem zweiten Platz beim Responsible Care-Preis des VCI-Nord. Covestro erhielt die Auszeichnung für eine ausgefeilte Online-Analytik, die eine thermische und stoffliche Nutzung von Dampfkondensaten aus mehreren Anlagen ermöglicht. Das spart ebenfalls wertvolle Ressourcen ein. Je nach Produktionsauslastung werden dank des Online-Verfahrens bei der Dampferzeugung künftig bis zu 500.000 Kubikmeter Trinkwasser pro Jahr weniger benötigt. Eine weitere innovative Idee, die den nachhaltigen Umgang mit Wasser im Covestro Industriepark Brunsbüttel fördert.

Neue Lösungsansätze gemeinsam entwickeln und im Team erfolgreich vorantreiben: Das ist die Formel, um die Grenzen des Machbaren weiter zu verschieben. Covestro fördert kreatives Denken und den Ideenreichtum seiner Mitarbeiter. Dafür erhielt das Unternehmen den Sonderpreis „Beste Innovationskultur“ des Corporate Culture Award. Die Serviceplan Gruppe, der Kultur-Analyst Deep White, die HR-Beratung Promerit und die ZEIT-Verlagsgruppe würdigten das Engagement der Covestro-Mitarbeiter ausdrücklich.

Unter den mehr als 150 Teilnehmern wurden fünf Gewinner ermittelt. Entscheidend für die Auszeichnung von Covestro war die innovationsgetriebene, grenzüberschreitende Arbeitsweise. Das Unternehmen richtet seit mehreren Jahren einen firmeninternen Gründerwettbewerb aus. Als Gewinn winkt dem Siegerteam ein Jahr lang freies Arbeiten an der Geschäftsidee, um diese in die Tat umsetzen – mit finanzieller Unterstützung von Covestro. Bei dieser ersten „Covestro Start-up Challenge“ wurden mehr als 500 internationale Geschäftsideen eingereicht.