Forschung und Entwicklung 4.0

Um eine nachhaltige Kreislaufwirtschaft in der Chemie- und Kunststoffindustrie aufbauen zu können, bedarf es alternativer Rohstoffquellen abseits von Erdöl. Diese müssen dringend weiter erforscht werden. Dazu unterstützt Covestro den Forschungsstandort Nordrhein-Westfalen künftig auch finanziell.

Eine Spende des Unternehmens wird seit Mai 2020 für die Finanzierung einer neuen Professur an der RWTH Aachen genutzt – zunächst für einen Zeitraum von fünf Jahren. An der Technischen Hochschule soll künftig der Forschungszweig „Elektrochemische Verfahrenstechnik“ angeboten und systematisch ausgebaut werden.

Ziel ist es zu erforschen, wie Kohlendioxid (CO₂) als Rohstoff unter Nutzung von erneuerbarer Energie für die Herstellung nachhaltiger Produkte verwendet werden kann. Aber auch die Entwicklung neuer Verfahren zur Herstellung und Nutzung von Wasserstoff sind Teil des neuen Studiengangs. Die Forschungsergebnisse könnten einen wichtigen Beitrag liefern, um langfristig CO₂-neutrale Wertschöpfungsketten zu etablieren und Kohlenstoffkreisläufe zu schließen.

Das 3D-Druckverfahren steckt längst nicht mehr in den Anfängen. Im Gegenteil: Es kommt bereits in vielen Branchen wie beispielsweise der Schuhindustrie sowie im Elektronik- und Elektriksektor zum Einsatz. Ein kleines Manko hat das innovative Verfahren jedoch noch. Für die Serienproduktion ist es immer noch zu teuer. Außerdem gibt es weiterhin zu wenige Werkstoffe, die den vielseitigen Kriterien für den 3D-Druck gerecht werden.

Covestro sucht daher mit Hochdruck nach dem richtigen Werkstoffmix. Im Stammlabor in Leverkusen werden dazu verschiedenste Werkstoffe auf Herz und Nieren geprüft – etwa hinsichtlich ihres Härtegrads, ihrer Flexibilität, Transparenz oder Wärmeformbeständigkeit. Ziel ist es, so schnell wie möglich herauszufinden, welche weiteren Werkstoffe sich am besten für die existierenden 3D-Drucktechniken eignen. Deshalb arbeitet Covestro eng mit seinen Kunden und Partnern zusammen.

Mit Erfolg: Für die Bridgestone World Solar Challenge hat Covestro ein Lenkrad für das Team Sonnenwagen der RWTH Aachen und der FH Aachen produziert – und zwar auf Polycarbonat-Basis. Dank des hitzebeständigen Materials konnte das Lenkrad beim Rennen sogar den extremen Temperaturen des australischen Outbacks trotzen.

Mehr als 50 Jahre für Umweltschutz, Energieeffizienz und technischen Fortschritt: Auch im Soletechnikum verschiebt Covestro die Grenzen des Machbaren in der Forschung und Entwicklung. Als integrierter Bestandteil der Chlorfabrik in Leverkusen wurden im Technikum mit labor- und halbtechnischen Anlagen Meilensteine für die moderne Chlorherstellung gesetzt.

Durch das hohe Engagement der Mitarbeiter konnte Covestro bis heute unterschiedliche Verfahren zur Chlorherstellung und zum Recycling von Kochsalz aus Prozesswasserströmen etablieren. Die Forscher haben im Laufe der Zeit innovative Verfahren der Elektrolyse entwickelt. Erfindungen wie die Sauerstoffverzehrkathoden-Technologie (SVK) haben hier ihren Ursprung. Sie kommt in Krefeld-Uerdingen zum Einsatz. Für die nachhaltige Produktionstechnologie von Chlor mit der Kochsalz-Elektrolyse in Krefeld-Uerdingen erhielt das Projektteam 2019 vom Unternehmen die Covestro Science Medal.

Auch dank der Errungenschaften des Soletechnikums ist Covestro dazu imstande, die innovativen Produktionsanlagen in Deutschland sicher, umweltgerecht und höchst effizient zu betreiben. Doch damit nicht genug: Denn das Soletechnikum ist als entscheidender Baustein des globalen Technologie-Netzwerkes eine Keimzelle für die zukünftige Verfahrensentwicklung, die das Unternehmen weiter voranbringt.

Die meisten Kunden stehen vor einer enormen Herausforderung: Sie müssen ihre Produktion an aktuellen Marktanforderungen ausrichten. Keine leichte Aufgabe! Covestro hat daher vor wenigen Jahren ein modernes Technikum für die industrienahe Herstellung von Polyurethan-Schäumen (PU) in Leverkusen eingerichtet.

In dem Technikum sind unter anderem kontinuierlich arbeitende Anlagen zur Fertigung von Dämmplatten und sogenannten Sandwich-Panel-Elementen untergebracht. PU-Hartschaum ist als sehr leistungsstarker Dämmstoff bekannt und eignet sich ideal dazu, den Energieverbrauch und die CO₂-Emissionen von Gebäuden zu reduzieren. Das schont nicht nur die Umwelt, sondern auch fossile Ressourcen.

Ziel des Teams im PU-Technikum ist es, im Einklang mit den Wünschen der Kunden die Eigenschaften bestehender Produkte weiter zu optimieren und Innovationen zu entwickeln. Die voranschreitende Digitalisierung ermöglicht nicht nur die Steigerung der Produktivität, auch Prozesse können effizienter gestaltet werden. Damit macht Covestro in Deutschland einen weiteren Schritt in eine nachhaltigere Welt.